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Rapport de course de la 1ére manche de la Lotus Cup Europe 2009

Brands Hatch A1GP

Du 1 au 3 mai

 

Introduction

Le première manche de la Lotus Cup Europe 2009 s’est déroulée en même temps que la coupe du monde du sport automobile,  l’A1GP. Une grille complète de Lotus, dont plusieurs participants de la série britannique Elise Trophy, autant d’ingrédients  pour impressionner une immense foule lors des trois jours ensoleillés passés sur le circuit historique, lieu de nombreuses victoires Lotus en formule 1. Comparer les diverses fortunes des participants des deux série s’annonçait être une perspective fascinante.

Le nombre maximal de voitures admis sur la grille de départ de ce célèbre vieux circuit est de  44, mais il y avait  48 entrées pour les courses Lotus. La course 1 a été lancée avec une grille maximale de 44 voitures dont les 2-11, les Exiges, les  Elises et une Europa qui a dû se sentir bien seule.

Qualifications

Les voitures ont rejoint la piste vendredi tard dans l’après-midi alors que régnaient des conditions climatiques chaudes propres au printemps.

Faisant suite à sa participation à l’Elise Trophy lors de la manche précédente à Silverstone, l'écossais Scott Cruickshank a continué sur sa lancée stupéfiante, affichant le temps le plus rapide des voitures européennes à bord de sa 2-11 et  le 5ème au général alors qu’il en n’est qu’à sa deuxième course. L'Ecossais volant a devancé  Jonathan Walker (6ème au général) de presque une seconde, alors que le leader du classement de la catégorie 2-11 de l’Elise Trophy, Simon Deacon, a dû se contenter de la  10ème position.

En tête, le concurrent officiel et occasionnel de l’Elise Trophy Jamie Stanley a effectué son retour  dans la catégorie Modified et a signé un temps canon... aussitôt ponctué d’un tête à queue dans le virage de Paddock Hill, ce qui a failli neutraliser la session. Heureusement il a pu retrouver de l’adhérence et se dégager, bien qu'avec une fierté quelque peu altérée. Il s’est maintenu en pole devant les habituels pilotes britanniques Chris Randall, Steve Williams et Ben Pitch. Le suivant étant Cruickshank, le pilote de la Lotus Cup Europe.

Le plus rapide des pilotes en Exige a été David Seear, qualifié en 11ème position. Il devance de plusieurs places le second plus rapide, John Rasse, qualifié en 19ème position. La voiture suivante, la  2-11 de Christophe Lisandre, devance de  trois places l’Exige d'Olivier Cunat, lequel est parti juste devant la 2-11 d’Antoine Leblois.

De nombreux pilotes européens n'avaient jamais conduit auparavant sur le technique circuit GP de Brands Hatch. Certains ont eu la chance d’effectuer un ou deux tours de circuit dans un minibus affrété par les organisateurs, mais ils ont dû ensuite se jeter dans le grand bain pour se qualifier. Le week-end se prêtait à l’apprentissage et nous avons pu constater une courbe de progression importante pour tous ces pilotes notamment  Harry Steegmans (en 2-11, 26ème du classement final), Patrick Goblet (2-11, 33ème), Gregory Rasse (Exige, 37ème) et Eric Chappard (Exige, 39ème). Pour toutes les futures manches de la Lotus Cup Europe il y aura  des essais libres et, dans la plupart des cas, une journée circuit complète ou une journée d’essais libres.

La grille accueillait aussi les participants de la catégorie Production venus de  Grande-Bretagne, majoritairement sur des voitures à moteur Rover. Michel Edwards en était le leader, un pilote régulièrement en  tête de la catégorie. Il a terminé 16ème au classement final et 5 places le séparaient de son principal adversaire James Knight.

Avec les voitures européennes parsemées sur la grille de départ comportant 44 véhicules, nous nous attendions à un trio de courses plutôt sympathique.

Classement de la qualification

1. Cruickshank (211)
2. Walker (211)
3. Seear (Exige)
4. J Rasse (Exige)
5. Lisandre (211)
6. Cunat (Exige)
7. Leblois (211)
8. Steegmans (211)
9. Goblet (211)
10. G Rasse (Exige)
11. Chappard (Exige)

Course 1

La première des trois manches s’est tenue samedi matin. Le temps était beau mais accompagné d’un air frais, soit des conditions  presque parfaites pour une course. Chris Randall a pris la tête au début de la course à bord de son Europa, suivi de près par Stanley,  le pilote parti de la pole, cependant  Randall est sorti dans la boucle GP, une erreur que Stanley puis Steve Williams se sont empressés d'exploiter.

Scott Cruickshank s’est maintenu en tête des voitures européennes et partait à la poursuite des leaders, mais pas tout de suite car le pilote  britannique Chris Baker mit les gaz trop tôt en sortant de Druids lors du deuxième tour et s'est retrouvé dans la barrière, provocant l’entrée en piste de la voiture de sécurité. Les voitures ont effectué un tour derrière la voiture de sécurité avec à leur tête Stanley  suivis de Williams et Randall. Entre temps Cruickshank avait insisté un peu trop pour se rattraper de son erreur précédente ce qui le relégua derrière Jonathan Walker. Une position qu’il ne devait pas garder longtemps puisque Cruickshank réussit à reprendre la tête des pilotes européens malgré quelques figures téméraires, sa voiture ne répondant pas comme il le souhaitait. Au même instant Randall réussit à trouver le moyen de doubler Williams et par la même occasion d’occuper la deuxième place.

Stanley remporta une magnifique victoire suivi de près par Randall, lequel afficha une bonne avance sur Williams. La course de la Lotus Cup Europe a été gagnée par Cruickshank,  qui  finit septième au général, soit une place devant Jonathan Walker, lequel termine devant  Simon Deacon, le vainqueur de la catégorie britannique 2-11 . David Seear arrive en troisième position  et en tête de la catégorie Exige avec une 13ème place au classement final. Il l’emporte devant John Rasse, Harry Steegmans, Antoine Leblois, Olivier Cunat et Gregory Rasse, tous s’étant battus avec les voitures britanniques.

Classement de la course 1

1. Cruickshank (211)
2. Walker (211)
3. Seear (Exige)
4. Lisandre (211)
5. J Rasse (Exige)
6. Steegmans (211)
7. Leblois (211)
8. Cunat (Exige)
9. G Rasse (Exige)
10. Chappard (Exige)
11. Goblet (211)

Course 2

Les deux courses restantes ont distrait la foule dimanche, juste après la course de sprint de l’ A1GP. La pluie de la nuit précédente a rapidement séchée bien avant que les voitures se mettent en piste mais le temps demeurait frais et le ciel menaçant. 

Le départ de cette course était lancé et tous les pilotes se sont admirablement acquittés de leur tâche, Jamie Stanley filant comme une flèche en tête. Scott Cruickshank s’est faufilé à la quatrième place au général et semblait pouvoir défier Williams et Randall qui le devançaient. Il avait réalisé quelques réglages sur sa voiture après les résultats de la course 1 mais ils n'ont semble-t-il pas été concluants car sa voiture est sortie dans la descente de Pilgrim. La foule a retenu son souffle lorsque les deux voitures suivantes sont tout juste parvenues à l'éviter.

Jonathan Walker était plus qu'heureux d'hériter de la tête de course européenne, se positionnant plusieurs places devant David Seear qui menait de nouveau les pilotes Exige. Il restait néanmoins  sous la  pression de Christophe Lisandre lorsque tous deux bataillèrent dans la mêlée britannique de 2-11.

Toute l’attention dans le tour final s’est portée sur Steve William qui essayait de contenir Chris Randall.  Le vétéran aux nombreuses saisons a utilisé toute sa considérable expérience et ses astuces de course pour  empêcher avec succès de se faire dépasser pour la deuxième course d’affilée.

Stanley marqua une autre victoire dominante devant Williams et Randall. L'Irlandais Connaire Finn signa une très belle 5ème place. Jonathan Walker arrivait juste derrière, gagnant par la même occasion sa première victoire en Lotus Cup Europe. David Seear (11ème au classement général) glana ses premiers lauriers dans sa catégorie de course, suivi de Lisandre, deuxième de la catégorie 2-11. Harry Steegmans (2-11, 15ème classement général) finit juste derrière, suivi de John Rasse (Exige, 17ème), d’Antoine Leblois (2 onze, 19ème), d’Olivier Cunat (Exige, 21ème) et de Gregory Rasse (Exige, 25ème). Les pilotes européens se sont améliorés et auraient sûrement été plus en tête de classement avec un peu plus de pratique sur ce fabuleux circuit.

Classement de la Course 2

1. Walker (211)
2. Seear (Exige)
3. Lisandre (211)
4. Steegmans (211)
5. J Rasse (Exige)
6. Leblois (211)
7. Cunat (Exige)
8. G Rasse (Exige)
9. Chappard (Exige)
10. Goblet (211)

Course 3

Les nuages avaient presque disparu pour le départ de la course 3 environ deux heures après la course 2, cependant le temps restait frais. Lors de cette manche les dix premières voitures partent en grille inversée. Cependant, le 5ème(Cruickshank) et le 6ème (Walker) des qualifications bénéficiaient que de peu d'avantages sur les autres pilotes du peloton européen.

Le pilote britannique Sean Bicknell a gagné le plus de places au départ de la course, laissant derrière lui trois voitures qui se contestaient l'entrée de l'épingle des Druids avec un résultat presque inévitable qui fut la sortie de piste de ces voitures. La course fut arrêtée car la moitié du peloton était immobilisée à la recherche d’une trajectoire claire au milieu des débris.

L’Europa de Chris Randall est celle qui a été la plus endommagée, la bonne nouvelle étant  qu'il devrait être de retour pour la prochaine manche de l’Elise Trophy prévue à Snetterton. Jamie Stanley, l’homme en forme,  eut quelques ennuis car il était en train de perdre son diffuseur et il est rentré dans la voie des stands au lieu de reprendre sa place sur la grille, ce qui le fit repartir dernier. Malgré un peloton réduit nous nous attendions à voir une course haletante.

15 minutes plus tard les véhicules effectuaient à nouveau le tour de formation, Bicknell ne ratant pas une nouvelle occasion de répéter son départ canon et de mener le peloton tout au long du premier tour. Williams semblait menaçant mais il sortit dans les graviers à Paddock Hill lors du deuxième tour en essayant de prendre la deuxième place. Grace aux commissaires sa voiture a pu être dégagée sous les drapeaux jaunes et la course put continuer sans interruption.

Scott Cruickshank, désormais sa voiture mieux en main, s’est retrouvé bloqué dans une lutte grisante avec Ben Pitch et l’irlandais Connaire Finn. Ils ont été très vite rejoints par Jamie Stanley, un pilotage exaltant lui permettant de revenir dans les affrontements de la tête de course.

Mais nous étions à court de tours à cause de l'interruption précédente et, suite à la remontée de Stanley stoppée net par une attaque infructueuse sur Finn, Cruickshank contint Pitch pour s’emparer d’une excellente deuxième place au général : "une semaine magnifique, deux victoires et deux signatures » (sur sa licence - pour pouvoir courir en Europe il lui en faut six), ponctua Cruickshank. Il finit 6 places devant David Seear, qui repart une nouvelle fois avec une deuxième place dans la Lotus Cup Europe et une troisième victoire en Exige. Ils devancent Harry Steegmans qui a dit : "Très mauvaise qualification mais à chaque fois entre la 10ème et la 17ème place à l’arrivée, un beau circuit très agréable". Suit Christophe Lisandre, la paire de pilotes 2-11 réalisant une belle performance pour finir au général aux  10ème et 11ème places respectivement.

Antoine Leblois (2-11, 13ème au classement général) s’exclama "l'organisation était parfaite... Et les courses disputées!", John Rasse (Exige, 14ème) devance Olivier Cunat (Exige, 16ème : " j’ai trouvé les courses amusantes, je n’ai eu aucun problème mais je ne suis pas arrivée premier. J'espère faire mieux la prochaine fois"), qui finit juste devant Gregory Rasse (Exige, 19ème) et Eric Chappard (Exige, 20ème).

La catégorie britannique Modified a été remportée  par Sean Bicknell et celle de la 2-11 par Simon Deacon, 6ème au classement final.

Classement de la course 3

1. Cruickshank (211)
2. Seear (Exige)
3. Steegmans (211)
4. Lisandre (211)
5. Leblois (211)
6. J Rasse (Exige)
7. Cunat (Exige)
8. G Rasse (Exige)
9. Chappard (Exige)
10. Goblet (211)

Conclusion

La Lotus Cup Europe connait un excellent début et compte de nombreux pilotes qui s’en sont bien sortis malgré l'environnement peu familier de Brands Hatch. De nombreuses personnes du contingent non-britannique ont été impressionnées par l'organisation.  John Rasse le résuma en ces quelques mots : "Vraiment bien organisé, vraiment  fun mais pas si facile car c’était ma première participation sur ce circuit, mais la piste est très agréable". De manière prévisible le contingent britannique s’est bien débrouillé. Cruickshank, Walker et Seear devront sans doute faire face à une concurrence plus sévère une fois que nous irons sur le continent à Zandvoort, dans trois semaines.

Nous nous attendons à 30 pilotes rivalisant au sein de la Lotus Cup Europe pour 2009 : si cela se confirme nous pourrons dire que ce sera un succès retentissant... et  un sacré challenge pour finir premier ! Avec une grille complète de 44 voitures et déjà la garantie d’une grille complète  à Zandvoort, LoTRDC doit obtenir une dérogation pour faire courir des voitures supplémentaires. Donington Park et Spa ont d’ores et déjà aussi des grilles remplies.

 

Kevin Ritson

LoTRDC

 

Photographies aimablement fournies par

1ère photo des la grille avec  les 44 voitures – http://www.jeffbloxham.com/

Tous les autres photos issues de http://www.snappyracers.com/

Contact direct pour plus de photos et les originaux.

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