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Lotus Cup Europe 2011 - Manche 1
Compte-rendu de course Dijon-Prenois
30 avril – 1 mai 2011
Introduction
La nouvelle saison de la Lotus Cup Europe amène son lot de nouveaux visages avec une catégorie 2-Eleven en grande croissance et une catégorie Exige Cup pas loin derrière et dont on s’attend à ce qu’elle traite d’égal à égal cette année. Nouvelle venue, la catégorie Evora comporte deux voitures dont une pour Gregory Rasse, l’exceptionnel pilote de l’année 2010, et une autre pour l’expert en préparation Thierry Verheist.
Alors que bon nombre de concurrents et de voitures sont nouveaux, le circuit lui demeure familier et toujours parmi les favoris en Europe. Il était donc naturel de débuter la saison sur ce circuit de Dijon-Prenois qui a par le passé accueilli les Grand Prix de France et de Suisse. La combinaison de virages rapides et de nivelés garantit un cadre idyllique pour ce qui promet déjà d’être une saison phare de la Lotus Cup Europe.
Essais & Qualifications
Bagarre dans un peloton record
Les premières sessions se tinrent à plusieurs heures d’intervalle alors que la matinée ensoleillée fit place à un après-midi encore plus chaud pour les qualifications, avec les changements de conditions de piste que cela engendre. Pour pimenter le tout, un problème moteur sur la voiture de Jon Walker devait ajouter une copieuse couche d’huile sur la piste lors de la deuxième session.
Les nouveaux pilotes nous ont conféré un regard assez différencié sur les chronos. Alors que la 2-Eleven de Thierry Humbert avait dominé les essais libres, c’est celle de Rémi Pochauvin, l’ancien pilote des 24H du Mans, qui enlevait la pole position pour les deux courses avec plus d’une demi seconde d’avance. John Rasse s’inscrivit dans la continuité de l’année dernière en prenant la deuxième place, alors que la 2-Eleven partagée par Phillipe Fertoret et Fabrice Jouan occupait la troisième devant l’Exige d’Olivier Cunat, solide quatrième.
La première des deux Evora, celle de Gregory Rasse, s’est qualifiée cinquième devant une formation de 2-Eleven. Steve Williams devança Christophe Lisandre, ce dernier étant pénalisé pour dépassement sous drapeau rouge engendré par les déboires de Walker. Olivier Severini, Tom Chatterway et Phillipe Loup complétaient le top dix.
La catégorie Open était menée par Xavier Georges, en 13e place et 3 crans devant David et Rob Fenn, alors qu’en Production Nigel Ayres s’imposait, à la 30e place, juste devant Jose Vaslin.
Première course
Pochauvin célèbre sa victoire
La première course se tint tard samedi après-midi et le départ lancé sourit au poleman Pochauvin de sorte qu’il put s’élancer en tête au premier virage devant John et Greg Rasse. Alors que Lisandre se frayait un chemin pour se refaire de sa pénalité écopée lors des qualifications, le trio de tête creusa l’écart avec le reste de la grille.
Tandis que l’intérieur de la meute échangeait ses positions, les frères Rasse mettaient la pression sur Pochauvin. En quelques tours, John parvint à prendre la tête mais les trois demeuraient inséparables pendant toute la course. Quoi que pilotent les frères Rasse, il semble qu’ils soient inséparables.
Entre temps Lisandre était parvenu à la quatrième place et Storey derrière lui profitait de l’inattention de Williams. De manière analogue, en catégorie Open Rob Fenn avait pris la tête de la catégorie à l’Exige de Georges, alors que Vaslin rivalisait en tête de la Production avec Ayres. Fenn fut le premier à tirer, puis Vaslin et finalement Williams qui lui aussi se mit à doubler. Williams se mit en chasse de Lisandre qui le précédait de quelques mètres.
En fin de course, Pochauvin regagna son bien en doublant John Rasse, le trio de tête demeurant inséparable. Juste derrière, Williams fondait sur Lisandre avec Storey en embuscade. Et puis le moteur de Simon Deacon explosa à l’entrée du virage N°1 répandant son huile sur toute la zone de freinage. Lisandre fut le premier à se faire une frayeur qui permit à Williams de le passer sous le drapeau à damier en bon quatrième. Alors que le vainqueur avait creusé un petit écart, les 4e, 5e et 6e se tenaient dans la même seconde.
La 7e place revint à Humbert, un bon résultat obtenu juste trois secondes derrière les leaders, attestant de sa forme affichée aux essais libres. Olivier Severini, Tom Chatterway et Jean-Pierre Genoud Prachex finissent juste derrière, alors que Rob Fenn termine 11e et premier de sa catégorie. Vaslin termine en tête de la catégorie Production, avec la compagnie tenace d’ Ayres et de Paul Pattison (catégorie Open).
Le podium nous a conféré un avant-goût de la nouvelle saison avec les trois premières places prises par des vainqueurs de catégories différentes et des visages familiers comme ceux des frères Rasse qui contrastent avec celui d’un nouveau venu.
Deuxième course
Départ de la 2e courseLa course de dimanche s’est tenue dans des conditions de chaleur encore plus intense, ce qui compliquait la donne d’un circuit déjà bien assez complexe. Pochauvin prit à nouveau un départ canon secondé par John Rasse mais cette fois-ci Gregory Rasse ne pouvait suivre. Son Evora sembla perdre de sa superbe et alors qu’il se rapprocha initialement de la tête et il dut au fur et à mesure concéder des places pour finir à 38 secondes des leaders.
Alors que Lisandre et Williams étaient ravis d’en découdre pour la troisième marche du podium, ils durent tous deux laisser filer un Loup requinqué, remonté de la dixième place. Vers la fin de course il harassait John Rasse et put le passer et même se rapprocher de Pochauvin en tête. Il dut toutefois se contenter de la deuxième place et notre ancien pilote du Mans rafle ainsi les deux victoires du weekend.
John Rasse est le seul pilote Exige à finir dans le top dix, suivi par Lisandre et Williams, Humbert en sixième place réalisant un excellent début ce weekend, alors que Gregory Rasse finit septième. Genoud-Prachex remporta une nouvelle place dans le top dix, Vivion finit neuvième et Chatterway dixième. Il n’y eut que 10 secondes entre la septième place de Gregory Rasse et la treizième du vainqueur de la catégorie Open, Georges. David Fenn ne put rattraper l’Exige dans le court laps de temps lors duquel pourtant Rob y était parvenu lors de la première course, un départ raté ne l’ayant certes pas aidé. Vers la fin de course il partit dans en tête-à-queue engendré par Pattison, qui lui était à un tour et troisième de sa catégorie, ce qui mit hélas un terme à la course des deux pilotes.
Entre temps Ayres et Vaslin se battaient à nouveau pour la tête de la Production, catégorie qu’ils ont dominée ce weekend. Cette fois-ci c’est le tenace Ayres qui parvint à prendre l’avantage sur l’Elise jaune pour la victoire.
Conclusion
C’est un retour gagnant à Dijon avec une compétition en bonne santé et une sacrée grille de 41 véhicules qui se sont lancés dans les qualifications. Pochauvin fut à la hauteur de sa réputation de pilote, mais il doit être réconfortant pour les frères Rasse de constater qu’une fois de plus ils sont dans le coup. Le règlement de la série a aussi fait ses preuves dès la première course avec trois catégories différentes de voitures aux trois premières places du général.
La Lotus Cup Europe demeure en France pour son deuxième round dans une quinzaine de jours et viendra prendre part à un weekend de course à Magny-Cours comprenant le championnat de F2, donc sur une autre piste prestigieuse. Enfin, les courses de ce weekend seront retransmises sur Motors TV très bientôt.
Kevin Ritson (traduction Claude Gonzalès)
Press Officer, LoTRDC
