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Lotus Cup Europe 2011 - Manche 2
Compte-rendu de course Magny-Cours
13-15 mai 2011
Introduction
Après une manche d’ouverture extrêmement prometteuse à Dijon-Prenois avec une participation record, La Lotus Cup Europe s’est déplacée de quelques kilomètres pour se rendre à Magny-Cours, une autre grande piste qui hébergea le Grand Prix de France. Nous sommes en présence d’un circuit de Formule 1 moderne, large, sécurisant et avec un petit nivelé.
Remi Pochauvin avait été intouchable lors de la première manche mais les frères Rasse n’étaient pas loin derrière, tout comme Philippe Loup. Christophe Lisandre l’avait remporté à Magny Cours l’année dernière : tous ces hommes allaient-ils être la clé de ce weekend ?
Essais & Qualification
Le beau temps de vendredi a fait place à des pluies intermittentes rendant le circuit glissant pour les qualifications samedi matin. Loup fut le premier à faire forte impression mais Lisandre et Pochauvin très vite se rappelèrent à son bon souvenir en tournant en 1’56.
En catégorie Open, David Harvey effectuait son retour et précédait initialement David Fenn et Xavier Georges. Entre temps Nigel Ayres dominait la Production.
Les frères Rasse n’étaient pas à la fête, John s’avérant plus rapide que Gregory alors que Thierry Verheist n’était pas loin. Le vainqueur de la catégorie Exige en 2010, Olivier Cunat, marchait fort en septième position après une manche difficile à Dijon.
Puis Pochauvin alla chercher quelques dixièmes pour se placer devant Lisandre alors qu’il restait encore la moitié de la séance de qualification. La piste était sèche mais le ciel très menaçant, de sorte que chaque tour revêtait une grande importance. Effectivement, à dix minutes de la fin des qualifications, il se mit à pleuvoir fortement et la messe était dite. Enfin, pas tout à fait puisque Fenn réussit à grappiller quelques dixièmes pour se placer devant Harvey et Georges, alors que Matt Bartlett se positionnait devant Ayres.
Mais sinon la grille de départ était figée et si quelques pilotes restèrent en piste, ce fut surtout pour régler leur voiture et s’acclimater à une piste détrempée qui pouvait fort bien le rester pour la première course en fin de journée.
La grille de départ définitive comporte donc Pochauvin en pole position devant Lisandre. Loup est troisième devant la voiture partagée par Philipe Fertoret et Fabrice Jouan, puis viens Karl Vivion devant la mieux placée des Exige, celle de Jean-Baptiste Meusnier, puis suit celle d’Olivier Cunat.
Le mieux placé des Anglais est Steve Williams, juste devant JP Genoud-Prachex, Olivier Severini et un John Rasse en difficulté. Gregor Zetsche s’intercale entre les frères Rasse, Gregory toujours au volant de son Evora, juste devant celle de Thierry Verheist. Thierry Humbert se positionne devant le leader de la catégorie Open David Fenn, lequel allait partir bien devant David Harvey et Xavier Georges. En Production Bartlett mène devant Ayres et Vaslin.
Course 1
La journée fut détrempée mais le soir au moment de s’élancer pour la première course départ lancé le ciel s’est éclairci. Pochauvin réalisait un beau départ qui le mettait à l’abri de Lisandre alors que Vivion s’emparait de la troisième place devant Loup à l’épingle d’Adelaide.
Les premiers tours donnaient l’impression qu’une bataille se dessinerait entre Pochauvin, Lisandre et Vivion alors qu’ils distançaient Loup et les autres. Vivion remontait Lisandre alors que derrière le peloton était emmené par Genoud-Prachex et comprenait Jean-Baptiste Meusnier, les frères Rasses et Williams, tous en bagarre.
Le classement évolua peu jusqu’à l’accrochage entre Thierry Humbert et Fabrice Jouan à Adelaide, accrochage qui mit un terme à leur course et qui neutralisa l’épingle alors que c’était un des endroits clé pour doubler.
Vivion entre temps parvint à dépasser Lisandre alors que Pochauvin, sa prochaine cible, s’échappait. Il sembla que Vivion pourrait remonter l’homme de tête, mais celui-ci, très expérimenté, gérait l’écart et finalement celui-ci se creusa lorsque Lisandre revint à la charge. Pochauvin bénéficia indirectement de ce nouvel affrontement qui rythma la fin de course. Lisandre se déchaina dans le dernier tour alors qu’il dépassait les Production en bagarre, laquelle tourna à l’avantage de Vaslin devant Ayres, les deux pilotes eux-même en chasse derrière Bartlett en tête de leur catégorie.
Ainsi, Pochauvin, Vivion, Lisandre et Loup prennent les quatre premières places. Genoud- Prachex remporte la cinquième devant Gregory et John Rasse, alors que Cunat finit devant Williams et Verheist, le dixième.
Course 2
Lisandre pris au départ le meilleur sur un Pochauvin hésitant alors que Loup tentait de se faufiler. Derrière, John Rasse partit très large au premier virage ce qui l’amena à une brève incursion dans le gravier. Loup s’empara de la tête à Adelaide mais se loupa au freinage et sortit large.
A mi-tour, Pochauvin avait repris la tête. Entre temps Meusnier, Williams, Cunat et Gregory Rasse se disputaient la troisième place derrière les leaders. C’est toutefois Williams qui la saisit et qui partit en chasse de Pochauvin et Lisandre qui creusaient vite l’écart. Mais ses ambitions étaient vite endiguées par Meusnier et il retourna au milieu de ce qui devait se révéler être une drôle de meute.
Après ses déboires du premier tour, John Rasse réalisait un impressionnant comeback en dépassant successivement Storey, Deacon, Loup, Severini, Chatterway et Walker. Loup devait se retirer à mi-distance suite à une attaque de Chatterway dans la dernière chicane. Storey partit ensuite en tête-à-queue lorsque Walker, lui-même en difficulté, le remontait.
Vivion et Greg Rasse se détachèrent de la meute pour se disputer la troisième place, Cunat lui s’imposant en catégorie Exige. Williams et Meusnier se suivaient de près et surveillaient un John Rasse qui remontait comme un éclair.
Pochauvin remporte une victoire éclatante, la quatrième en quatre courses, alors que Lisandre finit juste devant Vivion. Gregory Rasse rate le podium mais remporte sa catégorie, alors que son frère ne put rattraper Cunat. Williams perdit du terrain mais put contenir Meusnier, Chatterway et Walker, qui complètent ainsi le top dix.
La catégorie Open revient à David Fenn, un peu de hors-piste le plaçant juste devant Harvey et Georges alors que Bartlett remporte une nouvelle victoire en Production. Ayres lui donna du fil à retordre jusque dans le dernier tour, les deux compères ayant distancé Christe, Adoud et Vaslin.
Conclusion
Pochauvin est l’homme à battre alors que la série quitte la France. Lisandre se battit bien sur un circuit qui lui a réussi par l’année dernière mais il ne put attaquer le vainqueur. Vivion fait forte impression alors que les pilotes britanniques, si forts les saisons passées, marquent le pas et peinent à rester dans le top dix. Les frères Rasse ont été en difficulté ce weekend mais nul doute qu’ils rebondiront lors de la prochaine manche. Avec de plus en plus de participants, la Lotus Cup Europe prend de l’essor et si les 2-Eleven étaient à la fête à Magny-Cours, nul doute qu’elles seront challengées cette année.
La prochaine manche se tiendra au Nürburgring début juillet et les courses de Magny-Cours passeront sur Motors TV sous peu.
Kevin Ritson (traduction Claude Gonzalès)
Press Officer, LoTRDC
